Thé Chinois Part I

Cet article est le premier d'une longue série car le thé, c'est plus que du thé (et comme une bonne maxime chinoise, tout est dit :-)

Il faut savoir comme l'enseignent tous les guides et livres sur le thé que les Chinois répartissent le thé en six catégories. A ne pas confondre avec nos catégories, ici, en Europe. Les noms de ces catégories sont tirés de la couleur de l'infusion et non de celle de la feuille. Or cette couleur dépend du degré de fermentation de la feuille.

Ainsi, s'il n'y a eu aucune fermentation, l'infusion en sera claire, et le thé sera dit "blanc"...

Dans l'ordre croissant, les catégories en Chine sont les suivantes :

huáng chá (thé jaune) ; les plus fins et souvent les plus rares des thés. Très délicats, ils subissent une légère fermentation à l'étouffée et leurs feuilles ne sont pas travaillées. Seuls les bourgeons duveteux sont utilisés.

bái chá (thé blanc) ; à l'instar des thés jaunes, ce sont des thés très délicats qui, eux, ne subissent aucune fermentation. Les trois premières feuilles, dont le bourgeon, peuvent être présentes, toujours entières. Elles sont séchées à l'air.

 lǜ chá (thé vert) ; ces thés ne subissent aucune fermentation et sont la plupart du temps composés de bourgeons ou de jeunes feuilles. Ce thé est travaillé, les feuilles subissant diverses opérations (réchauffage à 100°, par exemple).

wūlóng chá (thé « dragon noir », orthographe courante : oolong ; ce thé est couramment désigné sous le vocable qīng chá « thé bleu-vert ») ; le nom de ce type de thé vient de la couleur de la feuille et non de l'infusion (exception à la règle). Ce sont des thés dits « semi-fermentés » car leur fermentation varie de 12 à 65%. Les feuilles sont souvent entières.

hóng chá (thé rouge) ; ils sont fermentés à 100% ; les feuilles utilisées peuvent être brisées pour les thés de moindre qualité.

hēi chá (thé noir) ; ce sont des thés entièrement fermentés ayant subi une post-fermentation de plusieurs années.  Contrairement à ce que l'on pense, ils sont très onéreux et n'ont rien à voir avec les pâles copies (un paradoxe vis à vis de Chinois) sous les appellations frauduleuses de 普洱 Pǔ’ěr ou de 磚(砖)茶 tuóchá.

Quant aux thés fleuris, ils ne constituent pas une catégorie. Ils sont agrémentés de parfums voire d'essences.

Le seul thé fleuri remarquable, en général, est  le thé au jasmin, 茉莉花茶 mòli huāchá, notamment dans ses versions les plus raffinées, car il peut être composé d'un thé blanc parfumé, aux saveurs très délicates.

Si vous souhaitez goûter de très bons thés, je ne saurais trop vous conseiller de "chiner" à Shanghai ou d'aller, plus près de nous, tester quelques bons thés dans le Vème, ou au Palais des Thés, voire chez Mariage et enfin chez les amis de théodor www.grouptheodor.com

Un très bon blog sur la Chine : www.celine-en-chine.over-blog.com

Quelques échantillons de thé en vrac pour touristes - Bien pour les idées et les prix mais à fuir pour la qualité