Le Grand Panda
Les Chinois l’appelle Da-shuiung-mao (le gros ours chat). La légende dit qu'une jeune bergère nommée Lo San donna sa vie pour sauver celle d’un bébé Grand Panda attaqué par une panthère.
Depuis ce triste jour, la montagne voisine est dédiée au souvenir de la courageuse jeune fille et de ses trois sœurs. Profondément émus par le sacrifice de Lo San, les Grands Pandas des alentours pleurèrent tellement que la fourrure entourant leurs yeux devint toute noire. Tout comme noircirent leurs épaules sur lesquelles ils avaient jeté une écharpe noire, en signe de deuil.
Personne n'avait entendu parler du Grand Panda avant 1869, date à laquelle le Muséum d'histoire naturelle de Paris en reçut une dépouille expédiée de Chine par le père jésuite Armand David, accompagnée d'une note précisant qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce remarquable par sa couleur et d'autres singularités.
Les Chinois n'ignoraient pas l'existence de l'ours-chat que des textes anciens évoquaient. Depuis des siècles, sa fourrure, considérée comme un présent royal, était prisée pour sa beauté et sa rareté.
Aujourd'hui, pour les Chinois le Grand Panda est un trésor national.
A l'état sauvage, il ne vit qu'en Chine, dans des cavernes, mais surtout dans des champs de bambous. Il y en aurait 800 à l'état sauvage et environ 100 en captivité, dans les zoos, dans les centres d'élevage et dans les réserves. Autrefois le Grand Panda errait dans les terres en contrebas des montagnes depuis le Myanmar jusqu'à travers le nord du Vietnam et aussi dans l'est et le sud de la Chine. L'agriculture, le développement et l'abattage des arbres ont détruit les forêts de bambous qui leur servaient d'habitat naturel.
Plus de 50% de ces forêts ont été perdues en quelques décennies seulement. Or, les bambous ne fleurissent que tous les 80 à 100 ans, ils mettent 20 ans pour pousser avant de pouvoir subvenir aux besoin d'une population de Grand Pandas.
Cette dégradation s'est accentuée dans les années 1980. La plupart des forêts de bambous de Chine ont disparu soudainement de facon inexplicable et plus de 150 Grand Pandas sont morts affamés.
La Chine fait tous les efforts pour assurer la pérennité des Grands Pandas. Depuis 1963, le gouvernement a proclamé la création de 13 réserves où les bambous fleurissent dans six zones isolées de montagne, dans les provinces de Sichuan, Shaanxi, et de Gansuin à l'ouest de la Chine. Il y a notamment un très célèbre Centre de recherche et d’élevage du Grand Panda à Chengdu.